La NASA ha abierto la ventana de lanzamiento de la misión Artemis II, luego de que este sábado 17 de enero, el cohete Artemis II SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) y la nave espacial Orión llegaron a la Plataforma de Lanzamiento 39B tras un viaje de casi 12 horas desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida.
Horas antes, el transportador de orugas 2 de la NASA inició su recorrido de 6,5 kilómetros con el SLS integrado y la nave Orión apilados en la parte superior. A una velocidad máxima de tan solo 1,32 km/h, el transportador transportó el imponente cohete lunar y la nave espacial de forma segura hacia la plataforma.
Una vez fuera de las puertas de la bahía alta del VAB, el cohete realizó una pausa planificada que permitió a los equipos reposicionar el brazo de acceso de la tripulación, un puente que proporciona a los astronautas y a la tripulación de cierre acceso a Orión el día del lanzamiento.
En los próximos días, ingenieros y técnicos prepararán el cohete Artemis II para el ensayo general en húmedo, una prueba de las operaciones de abastecimiento de combustible y los procedimientos de cuenta regresiva.
Programado para el 2 de febrero a más tardar, el equipo cargará el cohete con propulsores criogénicos (superfríos), realizará la cuenta regresiva y practicará el vaciado seguro de los propulsores del cohete; todos ellos pasos esenciales antes de la primera misión tripulada de Artemis.
De ser necesario, la NASA podría reubicar el SLS y el Orión en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos para realizar trabajos adicionales antes del lanzamiento, tras el ensayo general en húmedo.
Tras este histórico movimiento, encaminado al regreso de misiones tripuladas a la Luna, la agencia anunció que fue abierta la ventana de lanzamiento para el próximo 6 de febrero, lo que representa su regreso tripulado a la órbita del satélite desde 1972, cuando fue lanzada la misión Apollo 17.
El vuelo de prueba de Artemis II enviará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y al astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen en un viaje de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna y de regreso. Es otro paso hacia nuevas misiones tripuladas estadounidenses a la superficie de la Luna, que conducirán a una presencia sostenida en la Luna que ayudará a la agencia a prepararse para enviar a los primeros astronautas (estadounidenses) a Marte.
